Verbraucher und Hersteller warten monatelang auf Reparaturen und Ersatzteile

Jul 25, 2023

Ben Lieberman ließ seine Honda-Limousine am 4. November zu einer Reparaturwerkstatt schleppen, nachdem eine Unebenheit auf der Straße seinen Beifahrerairbag ausgelöst hatte. Fünf Monate später wartet er immer noch darauf, sein Auto zurückzubekommen.

„Ich besitze nur ein Auto, daher war das mehr als frustrierend“, sagte Herr Lieberman, Analyst am Competitive Enterprise Institute, einer Denkfabrik für den freien Markt in Washington. „Ich habe gehört, dass Diebe Honda-Airbags aus Autos stehlen und auf dem Schwarzmarkt verkaufen. Wer hätte gedacht, dass es jemals so etwas wie einen Airbag-Schwarzmarkt geben würde?“

Herr Lieberman – der beim Pendeln auf öffentliche Verkehrsmittel und Uber angewiesen war, während er auf den unbekannten Teil wartete, der zum Zurücksetzen seines Airbags erforderlich war – gehört zu den Millionen von Verbrauchern, die ihre Erwartungen angesichts der Inflation und der Lieferengpässe in der Pandemiezeit geändert haben.

Einige Experten sagen, das Problem bestehe darin, dass die USA weniger wohlhabenden Nationen ähneln, deren Bevölkerung sich seit langem daran gewöhnt hat, mehr zu zahlen und monatelang auf routinemäßige Autoreparaturen, den Austausch intelligenter Geräte und sogar auf Keksbestellungen zu warten.

„Präsident [Ronald] Reagan scherzte immer darüber, wie lange sowjetische Verbraucher auf den Erwerb grundlegender Güter und Dienstleistungen warten müssten. Für amerikanische Verbraucher ist diese ‚neue Normalität‘ jedoch nichts Normales“, sagt Oliver McPherson-Smith sagte ein Analyst des American Consumer Institute in einer E-Mail.

Auch wenn sich die Wirtschaft langsam von der COVID-19-Pandemie erholt, haben unvorhersehbare Komponentenengpässe die Lieferkette des Landes belastet, sagte Herr McPherson, der kürzlich vor dem Unterausschuss für Energiepolitik des Repräsentantenhauses zur Inflation aussagte.

„Manchmal führen diese Verzögerungen zu kleineren Enttäuschungen für die Verbraucher, wie zum Beispiel zu einem [aktuellen] Mangel an Pfadfinderkeksen. Aber wenn Rettungsdienste Schwierigkeiten haben, neue Krankenwagen und Feuerwehrautos zu kaufen, stellen diese Probleme in der Lieferkette eine ernsthafte Bedrohung für Leib und Leben dar“, sagte er sagte in einer E-Mail.

Im vergangenen Jahr hat die Supply Chain Disruptions Task Force von Präsident Biden eine verwaltungsweite Anstrengung unternommen, um den Warenfluss zu verbessern, die Lieferketten zu stärken und die Verbraucherpreise zu senken.

Das Weiße Haus hat den Erfolg dieser Bemühungen gepriesen, Häfen zu entlasten, den Mangel an Schiffscontainern zu beheben und Sendungen vor den jüngsten Winterferien schneller zu entladen.

Haushaltsgeräte haben sich weitgehend von Teileknappheit und Reparaturverzögerungen erholt, die zu Beginn der Pandemie herrschten. Laut Julie Wood von General Electric Appliances sind weniger als 3 % der Ersatzteile für Kühlschränke, Mikrowellen und andere Grundnahrungsmittel des Unternehmens nachbestellt.

„Die Versorgungslage hat sich seit dem Höhepunkt der Pandemie erheblich verbessert und wir sind optimistisch, dass sie sich im Jahr 2023 stabilisieren wird“, sagte Frau Wood in einer E-Mail.

Herr Biden hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Investitionen seiner Regierung in Form von Bundessteuergeldern in die grüne Energieinfrastruktur, einschließlich Ladestationen für Elektrofahrzeuge und die Produktion von Elektrofahrzeugen, für die Stärkung der Lieferkette zu würdigen.

„Durch die Rückführung der wichtigsten Teile der Lieferkette zu amerikanischen Unternehmen in allen Teilen des Landes wurden Fabriken erweitert, und der Bau neuer Fabriken schafft Zehntausende gut bezahlter Arbeitsplätze“, sagte er in einer Rede, in der er in North Carolina Elektrofahrzeuge anpreiste Fabrik.

Aber der kritische Mangel an grundlegenden Metallen, Mineralien und Computerkomponenten hat die Fähigkeit der Fertigungsindustrie zur Herstellung dieser Produkte – insbesondere von Elektrofahrzeugen – eingeschränkt.

„Die [begrenzte] Verfügbarkeit von Kobalt und anderen Mineralien hat zu Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit geführt, neue Batterien für neue Fahrzeuge, insbesondere Elektrofahrzeuge, sowie Ersatzbatterien für alle Fahrzeuge herzustellen“, sagte Michael Chung, Direktor für Marktinformationen bei der Auto Pflegeverband.

Laut der in Bethesda, Maryland, ansässigen Handelsgruppe von Autoteileherstellern haben strikte COVID-19-Sperren in China und Russlands Invasion in der Ukraine die Lieferungen von elektronischen Mikroprozessoren, Mineralien und Metallen aus diesen drei Ländern unterbrochen, obwohl die Pandemie abgeklungen ist.

Das habe zu steigenden Preisen und Konkurrenz für Teile aus verschiedenen Branchen geführt, in denen die Nachfrage gestiegen sei, da die Komponenten wieder auf Lager seien, sagte Herr Chung.

„Während sich die Lieferverfügbarkeit im vergangenen Jahr verbessert hat, bestehen Bedenken, ob die richtigen Computerchips für die Automobilindustrie, insbesondere für Neufahrzeuge, verfügbar sein werden, da andere Branchen auch auf Mikroprozessoren für Mobiltelefone, Haushaltsgeräte usw. gewartet haben. Computer", fügte er hinzu.

Automobile waren in diesem Jahr am stärksten von der Knappheit betroffen. Autowerkstätten haben Monate darauf gewartet, fehlerhafte Kabelbäume, Scheinwerfer, Getriebe, Klimaanlagen und Batterien auszutauschen, insbesondere bei elektronikintensiven neueren Fahrzeugen, die in Unfälle verwickelt waren.

„Leider kam es während der COVID-19-Krise zu einem wahren Sturm in der Automobilindustrie. Autohersteller verwendeten schon seit einiger Zeit einen älteren Chiptyp, und nur wenige Hersteller stellen diese Chips her“, sagte Greg Brannon, Direktor für Automobiltechnik beim Autoclub AAA . „Als Corona zuschlug und die Menschen aufhörten, Autos zu kaufen, verlagerten sich viele dieser Hersteller auf Unterhaltungselektronik, und die Verfügbarkeit hat sich nicht erholt, obwohl die Autonachfrage wieder angestiegen ist.“

Darüber hinaus konkurrieren Autohersteller, die als Reaktion auf die Prioritäten der Biden-Regierung die Produktion von Elektrofahrzeugen hochfahren, um Chip-Produktionskapazitäten, wodurch Ressourcen von Autowerkstätten abgezogen werden.

„Diese Hersteller müssen nicht nur Chips für neue Autos bauen, sondern auch für Autos, die bereits auf dem Markt sind und Teile benötigen“, sagte Brannon. „Wo der Vorrat in vielen Fällen ausreichend war, ist er nicht mehr da. Je nach Fahrzeug und Teil kann es sein, dass man Monate auf einen Ersatz wartet.“

Beamte der AAA empfehlen Fahrern, die eine Autoreparatur benötigen, die Anschaffung eines Mietwagens oder die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel, während sie auf die Lieferung von Ersatzteilen warten, und weisen darauf hin, dass der Verkauf eines unreparierten Fahrzeugs zu einem erheblichen finanziellen Verlust führen würde.

Eine aktuelle Umfrage der Specialty Equipment Market Association, einer Handelsvereinigung von Autoteileherstellern, ergab, dass mehr als 90 % der Mitgliedsunternehmen angaben, Engpässe in der Lieferkette hätten ihrem Geschäft geschadet – und die meisten gehen davon aus, dass die Probleme bis zum Ende dieses Jahres anhalten werden "zurück zur Normalität."

„Nicht nur Verbraucher sehen höhere Preise und längere Wartezeiten, sondern auch Unternehmen“, sagte Gavin Knapp, SEMA-Direktor für Marktforschung, in einer E-Mail. „Die Produktionsunterbrechung in Kombination mit Transportproblemen, explodierten Kosten für Rohstoffe und Komponenten und Unterbaugruppen, die für die Produktion verwendet werden, sowie die zusätzlichen Versandkosten haben eine Preiserhöhung und eine Priorisierung der Produktion für die am meisten nachgefragten Produkte erforderlich gemacht.“

Herr Knapp geht davon aus, dass sich die Wartezeiten bis zum nächsten Jahr verkürzen werden, sagt jedoch, dass einige Produktionskosten auch dann über dem Niveau vor der Pandemie bleiben werden.

„Bisher waren Verbraucher bereit, höhere Preise zu zahlen, um das zu bekommen, was sie wollten, auch wenn das eine längere Wartezeit bedeutete“, sagte er. „Dadurch ist eine große Konkurrenz im Einzelhandel um die sofort verfügbaren Produkte entstanden.“

Engpässe, Verzögerungen und dramatische Preissteigerungen bei Ersatzteilen haben sich jedoch über die Automobilindustrie hinaus ausgeweitet – und Ökonomen sagen, dass dies daran liegt, dass die Verbraucher sich geweigert haben, mit dem Kauf aufzuhören, obwohl die politischen Entscheidungsträger die Zinsen erhöhen, um die Inflation einzudämmen.

„Die COVID-Lockdowns und die Bereitstellung von [Hilfs-]Geldern machten es für kurze Zeit einfacher, Konsumgüter zu kaufen, erschwerten jedoch deren Produktion“, sagte Sam Kain, Finanzlehrer am Walsh College in Michigan. „Es führte auch direkt zu steigenden Preisen, da mehr Geld weniger Waren jagte.“

„Wenn die Nachfrage das Angebot übersteigt, kommt es zu Engpässen“, fügte Walter Block, Wirtschaftswissenschaftler an der Loyola University New Orleans, hinzu. „Engpässe sind praktisch ein Synonym für lange Wartezeiten.“

Ein weiteres Problem besteht darin, dass viele Fabriken während der Pandemie-Lockdowns geschlossen wurden und nicht wiedereröffnet wurden, als die Nachfrage wieder anstieg, sagte Elif Kongar, Professorin für Unternehmensanalyse an der University of New Haven in Connecticut.

„Aus Verbrauchersicht setzt der rasche Anstieg der Nachfrage nach Technologieprodukten wie Smartphones, Laptops und IoT-Geräten, Elektrofahrzeugen und dergleichen die Hersteller unter Druck, höhere Stückzahlen als ursprünglich geplant zu produzieren“, sagte sie.

Die Technology and Manufacturing Association sagt, dass die Hersteller Schwierigkeiten hatten, spezielle elektrische Komponenten – nicht nur Computerchips – zu erhalten, und dass sie immer noch nicht wieder die Produktionsgeschwindigkeiten vor der Pandemie erreicht haben.

Die fast 1.000 Mitgliedsunternehmen der unabhängigen Handelsgruppe haben während der Pandemie bis zu 13 Monate auf seltene Metalle, Titan und andere lebenswichtige Materialien gewartet.

„Die Produktion verlangsamt sich, weil sie keine Waren produzieren kann und dann weniger Produkte verkauft werden können“, sagte TMA-Vorsitzende Nicole Wolter, die sich beim Kongress für eine parteiübergreifende Lösung eingesetzt hat. „Das gefährdet nicht nur Arbeitsplätze, sondern erhöht auch die Preise, wie wir es in den letzten Jahren gesehen haben.“

Frau Wolter sagte, die „eng verbundene“ Fertigungsgemeinschaft sei bereit, zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass High-Tech-Hersteller den größten Bedarf auf lokaler, bundesstaatlicher und nationaler Ebene priorisieren – sofern die Bundesführer eine ähnliche Bereitschaft zur Zusammenarbeit zeigen.

Für John R. Keough, einen in Michigan ansässigen Metallgussingenieur und Unternehmer, kann die Erleichterung nicht früh genug kommen. Er sagt, die Verzögerungen hätten das Produktionsniveau seiner Gießerei eingeschränkt.

Er sagte, der Krieg zwischen Russland und der Ukraine zwinge ihn, bis zu 14 Wochen auf kurzfristige Gussmetalle zu warten. Dazu gehören Eisen-, Stahl-, Aluminium- und Kupferlegierungen – Metalle, die für Schweiß- und Gussteile in allen Bereichen benötigt werden, von landwirtschaftlichen Geräten und Sitzheizungen für Pickup-Trucks von General Motors bis hin zu Metallbearbeitungs- und Materialtransportgeräten.

„Halbleiterchips und alle Geräte und Subsysteme, die sie verwenden, sind Mangelware oder haben sehr lange Vorlaufzeiten“, sagte Herr Keough in einer E-Mail. „Aluminium-Strangpressteile, die traditionell aus Russland stammen, sind einfach nicht oder erst nach vielen Monaten zu astronomischen Preisen erhältlich.“

Korrektur: In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Name John R. Keough falsch geschrieben.

• Sean Salai kann unter [email protected] erreicht werden.

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